‘Thật mềm mại, chúng giống như những con gấu bông’: hàng nghìn con ong bản địa xuất hiện ở Tây Úc

Hàng ngàn con ong bản địa lông mịn đang xuất hiện từ các lòng chảo đất sét ở Tây Úc. Sau một năm lượng mưa trên mức trung bình khiến hoa dại nở rộ kéo theo sự tăng trưởng của bầy ong.

Những con ong đang đào hang trồi lên khỏi mặt đất từ ​​vài tuần mỗi mùa xuân để sinh sản và đào hang mới, chúng sẽ lót hang bằng sáp và đổ đầy hang bằng phấn hoa và trứng.

Tại Khu bảo tồn Trạm Hamelin, một khu đất do Bush Heritage Australia quản lý, hơn 5.000 hang ong đã xuất hiện trong một quần thể ở Hamelin Pool, một khu bảo tồn biển ngoài khơi Vịnh Shark cách Perth khoảng 670km về phía bắc.

Những con ong đào hang dài tới khoảng 3 cm và “rất mềm mại, chúng giống như những con gấu bông”, Judd nói.

Chúng cũng hiền lành – chỉ những con cái mới bị đốt, và nếu bạn đứng yên lặng, cả ong đực và ong cái sẽ đến đậu.

“Tuần trước, chúng tôi đã điều các kiểm lâm đến để thực hiện một số khóa huấn luyện, và họ hoàn toàn bị cuốn hút,” Judd nói. “Hai con ong hạ cánh trên tay của một trong những kiểm lâm và chúng đang giao phối trên tay anh ta. “

Giao phối là mục tiêu chính. Những con ong đực chui ra từ hang trước những con cái và lướt trên bề mặt của những tảng đất sét theo từng đợt. Những con ong cái phát ra một lượng pheromone nhỏ trước khi chúng xuất hiện để thu hút các bầy ong đực đến hang của chúng.

“Ngay sau khi ong cái ấy xuất hiện, 1 quả cầu gồm khoảng 20 con đực nhào lộn cùng với một con cái này, chúng tranh dành con cái và sau đó ngay sau khi cô ấy thụ tinh, ong đực sẽ không quan tâm đến nó nữa,” Judd nói .

“Vì vậy, ong cái có thể hoàn toàn không bị khó chịu bởi những con đực sau khi nó được thụ tinh.”

Sau khi được thụ tinh, những con ong cái đào hang bắt đầu đào một đường hầm có thể có đường kính lên đến 2cm và dài 30cm, với một tháp cao tới 2cm để bảo vệ các lỗ khỏi bất kỳ bụi bẩn nào rơi vào. Sau đó, chúng lót các buồng trứng bằng sáp, lấp đầy chúng bằng phấn hoa và mật hoa, và đẻ một quả trứng vào mỗi cái trước khi đóng cửa hầm cẩn thận để trứng có thể phát triển và thành nhộng trong năm tới.

Quá sức với nỗ lực của mình, con ong cái sau đó sẽ chết.

Đó là một vòng đời ngắn và bận rộn. Judd cho biết lượng mưa cao hơn mức trung bình, cho phép sự phát triển của hai loài hoa yêu thích của ong, khiến số lượng đàn lớn hơn bình thường.

Bà nói: “Nó cũng có thể là một dấu hiệu của sự phục hồi vì chúng tôi đã loại bỏ các loài động vật có móng cứng ra khỏi khu vực. “Có ít phiền nhiễu hơn cho loài ong.”

Tiến sĩ Terry Houston, một cộng sự nghiên cứu và chuyên gia về ong từ Bảo tàng Tây Úc, đã mô tả những con ong đang đào hang trong một mục trên trang web của bảo tàng là “một trong những loài ong bản địa lớn nhất và đẹp nhất của Úc”.

Ông cho biết việc quan sát một đàn đang làm tổ là “một trong những trải nghiệm côn trùng học thú vị nhất.”

“Chà, tôi nghĩ chúng thật đẹp, phải không?” Houston nói với Guardian Australia. “chúng đẹp ở chỗ hình dáng rất cường tráng, và bộ ngực đầy lông đáng yêu. Có lẽ đó là một thuật ngữ mà không phải ai cũng chọn sử dụng ”.

Houston nói rằng trong một năm khô hạn với ít cây cỏ hơn để kiếm ăn, nhộng sẽ ở trong hang của chúng.

Houston cho biết hầu hết trong số 2.000 loài ong bản địa của Úc là ong đào hang. Nó là một sản phẩm của sự phát triển từ ong bắp cày; và hầu hết các loài ong “nguyên thủy hơn”, ít xã hội hơn đã giữ được điều đó.

Chính bản chất xã hội của ong mật châu Âu, vốn hình thành những tổ ong lớn như vậy, đã khiến chúng trở thành một loài thành công và phổ biến về mặt thương mại, đến mức các quần thể ong bản địa trên khắp thế giới đang bị đe dọa.

“Loài ong đã có từ thời khủng long, và có lẽ còn lâu hơn nữa, vì vậy chúng đã có một thời gian dài tiến hóa,” Houston nói. “Vì vậy, chúng đã xuất hiện trên mọi lục địa, ngoại trừ Nam Cực.”