T. Rex không phải lúc nào cũng đứng đầu chuỗi thức ăn.

Khoảng 90 triệu năm trước, một kẻ săn mồi khổng lồ ở đỉnh chuỗi thức ăn – một loài khủng long ăn thịt với những chiếc răng giống như cá mập – đã rình mò nơi bây giờ là Uzbekistan, theo một nghiên cứu mới về xương hàm của con vật khổng lồ này.

Con khủng long dài 26 foot (8 mét) nặng 2.200 pound (1 tấn), dài hơn voi châu Phi và nặng hơn bò rừng.

Các nhà nghiên cứu đặt tên cho nó Ulughbegsaurus uzbekistanensis, sau Ulugh Beg, một nhà thiên văn học, toán học và quốc vương ở thế kỷ 15 đến từ Uzbekistan ngày nay.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng điều khiến các nhà khoa học ngạc nhiên là loài khủng long này lớn hơn nhiều – chiều dài gấp đôi và nặng hơn gấp 5 lần – so với loài săn mồi trên đỉnh từng được biết đến trong hệ sinh thái của nó: một con khủng long bạo chúa.

Liên quan: 10 phát hiện khủng long thú vị nhất năm 2020

Phần xương hàm được tìm thấy ở sa mạc Kyzylkum của Uzbekistan vào những năm 1980 và các nhà nghiên cứu đã phát hiện lại nó vào năm 2019 trong một bộ sưu tập của bảo tàng Uzbekistan.

Ảnh trên: Hình ảnh minh họa về loài khủng long ăn thịt khổng lồ Ulughbegsaurus với loài khủng long bạo chúa nhỏ hơn Timurlengia.

Một phần xương hàm của U. uzbekistanensis là đủ để gợi ý rằng con vật là một carcharodontosaur, hoặc một con khủng long “răng cá mập”. Những loài ăn thịt này là anh em họ và là đối thủ cạnh tranh của khủng long bạo chúa, loài nổi tiếng nhất là Tyrannosaurus rex.

Đồng nghiên cứu Darla Zelenitsky, phó giáo sư về cổ sinh vật học tại Đại học Calgary, cho biết hai nhóm khủng long khá giống nhau, nhưng loài khủng long carcharodontosau thường mảnh mai và nhẹ nhàng hơn so với loài khủng long bạo chúa heavyset.

Mặc dù vậy, khủng long carcharodontosaurs thường lớn hơn khủng long bạo chúa, đạt trọng lượng lớn hơn 13.200 pound (6.000 kg). Sau đó, khoảng 90 triệu đến 80 triệu năm trước, loài khủng long ăn thịt biến mất và khủng long bạo chúa phát triển về kích thước, trở thành kẻ săn mồi đỉnh cao ở châu Á và Bắc Mỹ.

Các nhà nghiên cứu lưu ý, phát hiện mới là loài khủng long carcharodontosaur đầu tiên được phát hiện ở Trung Á.

Các nhà cổ sinh vật học đã biết rằng khủng long bạo chúa Timurlengia sống ở cùng thời điểm và địa điểm, nhưng có chiều dài 13 feet (4 m) và nặng khoảng 375 pound (170 kg), Timurlengia nhỏ hơn vài lần so với U. uzbekistanensis, cho thấy rằng U. uzbekistanensis là kẻ săn mồi đỉnh cao trong hệ sinh thái đó, ăn thịt khủng long có sừng, sauropod cổ dài và khủng long giống đà điểu trong khu vực lân cận, nhóm nghiên cứu cho biết.

(Xưởng phim Thung lũng Khủng long)

Ảnh trên: Tái tạo hàm trên và răng của Ulughbegsaurus.

Trưởng nhóm nghiên cứu Kohei Tanaka, phó giáo sư tại Trường Đại học Khoa học Môi trường và Đời sống tại Đại học Tsukuba, Nhật Bản, nói với Live Science trong một email: “Khám phá của chúng tôi chỉ ra rằng các loài thú ăn thịt vẫn là động vật ăn thịt thống trị ở châu Á cách đây 90 triệu năm.

Peter Makovicky, giáo sư cổ sinh vật học tại Đại học Minnesota, người không tham gia vào nghiên cứu, đồng ý rằng U. uzbekistanensis có khả năng đứng đầu chuỗi thực phẩm địa phương.

Makovicky nói với Live Science: “Tôi nghĩ chiếc xương này lớn đến mức có thể là một loài khủng long săn mồi rất lớn và rất có thể là động vật ăn thịt có đỉnh trong hệ sinh thái của nó.

Các U. uzbekistanensis Nhóm nghiên cứu cho biết phát hiện này là sự xuất hiện cuối cùng được biết đến của một loài khủng long bạo chúa và một con khủng long bạo chúa sống cùng nhau trước khi loài khủng long ăn thịt bị tuyệt chủng.

Nhóm nghiên cứu nhận thấy rằng U. uzbekistanensis có những bướu xương độc đáo phía trên răng của nó. Tuy nhiên, nó cũng có những đường gờ xương ở hai bên hàm tương tự như loài khủng long bạo chúa 79,5 triệu năm tuổi Thanatotheristes degrootorum (tên của người có nghĩa là “thần chết”) từ nơi bây giờ là Canada.

Không rõ tại sao cả hai loài đều có những đường gờ này, nhưng có lẽ đó là một trường hợp tiến hóa hội tụ, khi các loài không có quan hệ họ hàng gần lại tiến hóa để có những đặc điểm giống nhau, Zelenitsky nói.