Cá voi bốn chân ở Ai Cập

CAIRO, ngày 25 tháng 8 – Các nhà khoa học cho biết họ đã phát hiện ra hóa thạch 43 triệu năm tuổi của một loài cá voi bốn chân lưỡng cư chưa từng được biết đến trước đây ở Ai Cập, giúp theo dõi quá trình chuyển đổi môi trường sống của cá voi từ đất liền ra biển.

Nhóm các nhà nghiên cứu do Ai Cập dẫn đầu cho biết, con cá voi mới được phát hiện thuộc bộ Protocetidae, một nhóm cá voi đã tuyệt chủng rơi vào giữa thời kỳ chuyển giao đó.

Hóa thạch của nó được khai quật từ đá Eocen giữa ở Fayum Depression ở Sa mạc phía Tây của Ai Cập – một khu vực từng được bao phủ bởi biển đã cung cấp nhiều khám phá cho thấy sự tiến hóa của cá voi – trước khi được nghiên cứu tại Trung tâm Cổ sinh vật có xương sống của Đại học Mansoura (MUVP).

Các nhà nghiên cứu cho biết, loài cá voi mới, có tên Phiomicetus anubis, có chiều dài cơ thể ước tính khoảng 3 mét (10 feet) và khối lượng cơ thể khoảng 1.300 lb và có khả năng là một động vật ăn thịt hàng đầu, các nhà nghiên cứu cho biết. Một phần bộ xương của nó cho thấy nó là loài cá voi protocetid nguyên thủy nhất được biết đến từ châu Phi.

Abdullah Gohar của MUVP, tác giả chính của bài báo về khám phá được đăng trên tạp chí Proceedings of the Royal Society B.

Tên chi của cá voi nhằm tôn vinh Fayum Depression và tên loài đề cập đến Anubis, vị thần Ai Cập cổ đại đầu nanh liên quan đến quá trình ướp xác và thế giới bên kia.

Các nhà nghiên cứu cho biết, bất chấp những phát hiện hóa thạch gần đây, bức tranh lớn về quá trình tiến hóa sớm của cá voi ở châu Phi vẫn là một bí ẩn. Công việc trong khu vực có khả năng tiết lộ những chi tiết mới về quá trình chuyển đổi tiến hóa từ cá voi lưỡng cư sang sống hoàn toàn dưới nước.

Mohamed Sameh thuộc Cơ quan Các vấn đề Môi trường Ai Cập, một đồng tác giả cho biết: Với những tảng đá bao phủ khoảng 12 triệu năm, những khám phá trong Suy thoái Fayum “từ cá voi giống cá sấu bán thường đến cá voi khổng lồ sống hoàn toàn dưới nước”.

Hesham Sellam, người sáng lập MUVP và một đồng tác giả khác, cho biết con cá voi mới đã đặt ra những câu hỏi về hệ sinh thái cổ đại và hướng nghiên cứu về những câu hỏi như nguồn gốc và thói quen sống của cá voi cổ đại ở Ai Cập.